La phase de démarrage (les 14 premiers jours du poussin) est la période la plus critique de l'élevage avicole. La race améliorée locale Goliath présente une excellente rusticité, à condition d'appliquer un protocole d'accueil rigoureux en poussinière.
1. La préparation thermique de la poussinière
Le poussin d'un jour est incapable de réguler sa température corporelle. La poussinière doit être chauffée 24 heures avant l'arrivée de la bande. La température idéale sous le radiant ou l'éleveuse doit être de 35 degrés Celsius la première semaine. L'observation du comportement des poussins permet d'ajuster le chauffage : s'ils s'entassent sous la source de chaleur, la température est insuffisante.
2. La réhydratation et le premier aliment
Dès leur déchargement, les poussins doivent avoir accès à une eau tiède enrichie en vitamines anti-stress. L'aliment de démarrage de type "miette" à haute teneur en protéines (20 à 22%) doit être distribué sur des alvéoles de transport propres pour stimuler la curiosité des oiseaux et encourager la première prise alimentaire.
3. Plan de prophylaxie vaccinale de base
La prévention sanitaire est la seule barrière efficace contre les épizooties avicoles majeures au Bénin. Le protocole standard intègre la vaccination par trempage oculaire ou nébulisation contre la maladie de Newcastle et la bronchite infectieuse dès le premier jour, suivie du vaccin contre la maladie de Gumboro au 7ème jour.